Французское общество до 1789 года было очень неравноправным. Оно разделено на три сословия: дворянство, духовенство и третье сословие (крестьяне, ремесленники, буржуа). Дворянство и духовенство пользуются привилегиями и платят мало налогов. А третье сословие, хотя и более бедное, должно было нести большие издержки. Такое положение становится для народа невыносимым, тем более что Людовик XVI все еще хочет повысить новые налоги.
В мае 1789 года Людовик XVI собрал Генеральные штаты, то есть собрание, объединяющее представителей трех сословий в Версале. Посмотрите, каким был состав Генеральных штатов на схеме.
Генеральные штаты заседают больше месяца, а выборщики всё никак не могут договориться о порядке голосования. Но депутаты третьего сословия разочарованы позицией короля, не предусматривающего никаких реформ. 17 июня они отделяются и объявляют себя Национальным собранием. К ним присоединяются некоторые наиболее либеральные священники и дворяне.